Le plancher chauffant ou chauffage par le sol repose sur la circulation d’eau dans une réseau de canalisations en serpentin noyé dans la dalle (plancher chauffant dit « hydraulique ») Le système permet un gain de place notable, puisqu’il libère la surface occupée au mur par les radiateurs. Il fonctionne par circulation d'eau à basse température (50 °C pour une température en surface de 28 ° C maximum) et donc essentiellement par rayonnement donc sans les inconvénients des plancher chauffant d'autrefois
Une forme de chauffage central
C’est en fait une forme de chauffage central dont les radiateurs sont remplacés par le sol, parcouru par un réseau de canalisations. Ce type de chauffage a longtemps souffert du discrédit des planchers haute température (< 30°C) installés dans les années 1960 et jusque dans les années 1980 dans les grands ensembles de logements collectifs. Ce type de plancher, diffusant en grande partie par convection, entraînait un net inconfort doublé d’éventuels troubles vasculaires.
Chauffage basse température
Depuis les années 1980, les planchers chauffants sont devenus « basse température », leur température surfacique ne devant plus dépasser 28°C, avec une température du fluide caloporteur de l’ordre de 50°C (ce qui permet d’utiliser une chaudière basse température ou une pompe à chaleur).
Chauffage par rayonnement
Dans ces conditions, le chauffage de la pièce se fait majoritairement par rayonnement, ce qui procure une sensation de chaleur douce très agréable.
Une bonne régulation
La régulation du chauffage se fait via un thermostat d’ambiance pouvant bénéficier de tous les perfectionnements liés à la domotique (programmation, commande à distance, etc.). La chaudière peut être remplacée par une pompe à chaleur (PAC) réversible, rendant le plancher chauffant… rafraîchissant.