Le système d'évacuation des fumées et gaz brûlés d'une chaudière en ventouse, consiste à combiner l'alimentation en air frais et l'évacuation par un même conduit, à double paroi. La chaudière fonctionne ainsi en circuit fermé, à la différence d'un système par conduit de fumée, pour lequel l'alimentation en air frais se fait par la pièce où la chaudière est installée et l'évacuation par un conduit de cheminée débouchant en toiture. Ce système présente l'avantage de permettre l'installation de la chaudière à peu près n'importe où dans le logement, y compris dans un placard, par exemple dans la cuisine, dans d'excellentes conditions de sécurité.
Classiquement, la ventouse s'installe horizontalement, par un percement dans le mur extérieur (à 2 m du sol et latéralement à 40 cm d'un ouvrant). Mais il est possible aussi de la faire sortir en toiture si l'installation en façade n'est pas possible.