Face aux fraises venues d'Espagne en abondance sur les marchés, souvent gorgées d'eau, les fraises du jardins connaissent aujourd'hui un regain d'intérêt. Les fraisiers sont faciles à cultiver (même s'ils demandent des soins réguliers), à reproduire, à entretenir et ils fructifient en abondance dès la fin du printemps et jusqu'en fin d'été, voire début octobre. Testez la qualité de la terre du jardin avant de vous engager dans la constitution d'une fraiseraie.
Cette espèce vivace, originaire des régions tempérées et assez facile à conduire, est cultivée depuis longtemps dans les potagers. En effet, une belle fraiseraie permet d’obtenir une abondante récolte d’un fruit très apprécié. Les feuilles étalées en rosette, trifoliées, sont le plus souvent d’un vert brillant plutôt sombre. L’une des caractéristiques de cette plante est l’émission de stolons, nommés par les jardiniers “filets” ou “coulants”. Ces stolons s’enracinent naturellement et forment de nouveaux pieds. Les feuilles et les tiges sont fréquemment couvertes de poils ; la fleur blanche, caractéristique des rosacées, a cinq pétales et un coeur jaune. Les fruits, constitués par un grand nombre d’akènes (le plus souvent jaunes), sont portés par un réceptacle charnu (rouge), gonflé de matières sucrées. C'est ce réceptacle, improprement désigné par le mot “fruit”, qui est consommé.
La constitution et l’entretien d’une fraiseraie demandent beaucoup de soins de la part du jardinier.En effet, cette plante est assez exigeante, tant pour la qualité de la terre que pour les soins de culture. Elle a l’avantage de se cultiver sous tous les climats et dans toutes les régions de nos pays tempérés, ainsi que dans les régions tropicales, mais sa floraison assez précoce l’expose aux gelées tardives.
Elle est essentielle pour l’obtention de fruits de bonne qualité. Si vous avez la chance de pouvoir en obtenir, apportez du fumier de ferme très décomposé au moment des labours. Enterrez-le assez profondément pour ne pas risquer de brûler les racines de la plante. Apportez également des engrais appropriés du commerce, bénéficiant de l'appellation "autorisé en culture biologique". La plante doit se développer en terrain très sain.
La fraiseraie peut rester en place 4 ans si elle est convenablement entretenue (lutte contre les mauvaises herbes, notamment, par sarclage manuel). En fait, on remplace souvent les plants tous les 2 ou 3 ans pour éviter le développement des virus. Ne plantez pas dans un terrain ayant reçu une culture de fraisiers dans les 6 années précédentes.
Il existe plusieurs catégories de plants.
• Les fraisiers à petits fruits, qui donnent des fraises succulentes, sont très rustiques et robustes. Ils viennent bien en exposition mi-ombragée ; ils sont le plus souvent remontants (fraisier des quatre saisons, fraisier capron).
• Les fraisiers à gros fruits non remontants donnent de bonnes récoltes et réussissent bien en exposition chaude. Les fraisiers à gros fruits remontants présentent l’avantage de fournir, en fin de saison, une seconde récolte.
Les deux dernières catégories demandent une terre très fertile ; elles comprennent de nombreuses variétés que l’on distingue par le goût, l’aspect des fruits et la date de la récolte.
Différentes techniques de reproduction sont possible. Il est possible de semer les fraisiers, de les reproduire de façon végétative par repiquage des stolons (ce qui se produit naturellement), mais l'amateur préférera acquérir des plants pour obtenir des belles récoltes dès après le repiquage. La mise en place des jeunes plants se fait à la fin de l’été ou au début de l’automne. Les fraisiers doivent être repiqués avec leur motte. S’il s’agit de plants provenant de pépinière, prenez garde, en les arrachant, de ne pas endommager les racines. Sous climat tempéré, le repiquage des mottes s’effectue souvent dès le mois de juillet, pour donner à la plante le temps de se développer suffisamment avant l’hiver, ce qui garantit une bonne récolte l’été suivant. Repiquez en lignes espacées de 40 cm en laissant 30 ou 40 cm entre chaque plant ; arrosez immédiatement après le repiquage, pour tasser la terre.
La culture avec un film de plastique opaque noir gagne des adeptes chaque année. En effet, cette méthode permet d’éviter la corvée de désherbage, si fastidieuse dans la fraiseraie : le film empêche la croissance des mauvaises herbes. En outre, il maintient le sol frais et évite toute souillure aux fruits. Il se met en place, sur un terrain aplani et préparé, avant le repiquage. Procédez d’abord à un bon arrosage et maintenez fermement le film au sol en enterrant les bords ou en plaçant dessus des grosses pierres. Ne lésinez pas sur la qualité de l’arrimage, car les vents, en s’engouffrant sous le film, ont une très grande force. À l’aide d’un cutter, faites une incision tous les 40 cm ; plantez le fraisier avec un plantoir à bulbe (cela évite d’abîmer la motte). Conduisez ensuite le plant normalement, en arrosant chaque touffe avec un arrosoir sans pomme.
Dès le début du printemps, au moment de la période de végétation active, faites un apport d’engrais azoté (surfaçage à la binette) pour stimuler le redémarrage des fraisiers. Arrosez très régulièrement. Lorsque les fruits commencent à se former, apportez de l’engrais en solution dans l’eau d’arrosage. Au printemps (avril-mai), paillez la fraiseraie après avoir éliminé de façon systématique tous les filets pour que la plante ne s’affaiblisse pas (à l’exception des filets à conserver pour la multiplication). Le paillage sert à garder la fraîcheur du sol en luttant contre l’évaporation. Il permet aussi de conserver les fruits propres, non souillés de terre : ce point a son importance car la fragilité des fraises rend leur lavage difficile.
Les premières fraises se cueillent en mai pour la culture hâtée. La récolte se poursuit jusqu’en octobre si l’on a pris soin de varier les cultivars dans la fraiseraie. Effectuez la cueillette des fraises le matin de bonne heure ou le soir. Cueillez délicatement, sans tirer sur le fruit qui est fragile. Après la récolte, retirez le paillage et nettoyez les fraisiers en éliminant les parties abîmées.Apportez une fumure avant l’hiver pour préparer le redémarrage de printemps.
Potager : la réalisation des planches de culture
La réalisation des planches consiste à diviser le terrain en petits rectangles destinés aux différentes cultures. Ces aires rectangulaires portent le nom de “planches”. Leur surface dépend de l’importance donnée à telle ou telle culture : la planche consacrée aux pommes de terre a, par exemple, en général, une surface plus importante que celle destinée aux radis.
On ne cultive pas n’importe quoi n’importe où. Sous peine d’aller au-devant d’importantes déceptions, il ne faut planter que des végétaux qui peuvent croître dans les conditions climatiques (exposition, orientation, ensoleillement) et dans le sol propres à votre potager (ou à votre jardin d’agrément).
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