Différentes solutions permettent de simuler les flammes des bûches sans utiliser de bois. Parmi celles-ci, les foyers à gaz et ceux à éthanol. Les premiers constituent un vrai moyen de chauffage, les second relèvent plus de l'effet décoratif.
Les foyers à gaz
Ce sont pour l’essentiel des inserts de cheminée fonctionnant au gaz naturel, dotés de brûleurs et de fausses bûches en céramique, qui restituent l’illusion d'une flambée de bûches en bois, ainsi que le rougeoiement des braises. Ce type d’appareil peut être est très puissant (jusqu'à 15 kW) et son rendement est de l’ordre de 80 %. Le système peut permettre de chauffer directement tout l’environnement par rayonnement, mais aussi de distribuer l’air chaud. Ce genre d'appareil bénéficie de toutes les avancées technologiques concernant notamment la régulation et la programmation. On note une amélioration significative de l'effet de flamme.
Les foyers à éthanol
Les appareils à l'éthanol (ou plutôt au "bio-éthanol") constituent un élément décoratif et d'ambiance et ne peuvent chauffer efficacement l’ensemble d’un logement. Tout au plus seront-ils un appoint. Ce sont des appareils mobiles à simple ou à double combustion, avec contrôle électronique. Ils sont conçus pour des utilisations en intérieur.
Il faut s'en servir avec un maximum de précautions du fait d'une combustion sans conduits d’évacuation des gaz brûlés et de la présence de flammes apparentes. Ils sont à réserver aux pièces à vivre (salle à manger, salon) et sont à proscrire dans les chambres. Attention aux animaux domestiques et aux enfants pouvant s'approcher inconsidérément de la flamme du brûleur ! N'utilisez que des appareils normalisés NF D35-386.