Cheminée : foyer ouvert, foyer fermé ou insert?

Une pièce dotée d'une cheminée permet de faire de belles flambées aussi agréables que confortables. Si la vision directe des bûches et le crépitement ont un charme indéniable, l'âtre gagne à être fermé par une vitre, dans un  foyer fermé ou dans un insert.

L'arrivée d'air frais

Que le foyer soit ouvert ou fermé, pour une combustion efficace, une cheminée doit assurer une arrivée d’air frais et une évacuation suffisante des fumées, autrement dit pour un bon tirage. Certains foyers comportent une grille à travers laquelle tombent les cendres. La combustion du bois dégage d’abord des produits pyroligneux et des gaz, dont une grande partie se décompose ensuite au-dessus de 270 °C en hydrogène, méthane et goudrons, qui sont brûlés.

Un mauvais tirage freine cette dernière phase, diminuant ainsi la quantité de chaleur récupérée par la combustion du bois, tout en augmentant le volume des résidus gazeux et solides évacués dans les fumées. Le plus souvent, le défaut de tirage provient d’un apport d’air frais insuffisant, qui se traduit par un refoulement de fumée dans la pièce. Par ailleurs, la vapeur d’eau dégagée au début de la phase de pyrolyse du bois, en se combinant aux produits volatils non-combustibles au-dessous de 270 °C, ainsi qu’au goudron, forme un dépôt qui peut finir par provoquer le “bistrage” du conduit (migration des goudrons dans la pièce où passe le conduit). Une combustion ralentie à l’extrême et l’emploi de bois mal séché aggravent ce risque.Une amenée d'air frais, par un conduit relié à l'extérieur et débouchant sous ou sur le côté du foyer garantit un combustion complète. 

Foyer ouvert, fermé ou insert ?

La cheminée à foyer ouvert

Elle constitue certainement le plus ancien des modes de chauffage. Ce n’est cependant pas aujourd’hui le plus efficace, son rendement étant en réalité particulièrement faible. La façon la plus simple d’augmenter son efficacité a consisté à augmenter le volume du foyer, comme en témoigne l’évolution des cheminées dans les châteaux médiévaux. Cette solution n’étant pas envisageable dans les maisons de taille modeste, on a cherché à ralentir et à intensifier la combustion des bûches dans l’âtre. On s’est rendu compte que l’on pouvait obtenir ce résultat en fermant le foyer par une vitre et en en régulant et en en intensifiant l’alimentation en air frais : ainsi sont nés les foyers fermés et inserts, véritables poêles encastrés dans la cheminée.

Les foyers fermés

Ce sont des appareils de chauffage (proche des poêles) autour desquels on construit la cheminée. Ils peuvent fonctionner en foyer ouvert ou en foyer fermé, le rendement maximal étant obtenu dans la seconde configuration.

Les inserts

Ce sont des appareils de même type que les foyers fermés, mais qui se glissent dans le foyer d’une cheminée existante.

Dans les deux cas, un raccordement à un conduit conforme aux normes en vigueur, généralement tubé, est indispensable. Un détecteur de dioxyde de carbone dans la pièce garantit contre tout intoxication lié à une combustion incomplète.


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