La chaux est un lient hydraulique, c'est-à-dire un matériau qui durcit au contact de l'eau. Additionné de sable et d'eau la chaux forme un liant très performant pour la maçonnerie. On l'utilise depuis l'Antiquité et les pierres d'un grand nombre de maisons anciennes ont été assemblées avec du mortier de chaux. Elles sont debout depuis des siècles. Nos ancêtres en connaissaient l'utilisation et la qualité : chaque village n'avait-il pas son "four à chaux" ? On redécouvre aujourd'hui ce matériau de maçonnerie peu coûteux, facile à employer, durable et performant. Il en existe plusieurs types.
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Les deux types de chaux et leurs utilisations
Les calcaires durs donnent de la chaux aérienne (ou grasse). Les calcaires argileux donne de de la chaux hydraulique (ou maigre).
La chaux aérienne (CL)
Blanche, est utilisée pour le rejointoiement des pierre, pour les enduits de finition intérieure (qui peuvent être isolants pas adjonction de fibres, comme le lin ou le chanvre) mais aussi des peintures appréciées pour leur qualités bactéricides et antiseptiques. Pour la plus fine, on parle de "fleur de chaux".
La chaux hydraulique naturelle (NHL)
Grise, est utilisée pour constituer du mortier de maçonnerie (à "hourder") ou pour réaliser des joints. On trouve 3 catégories de NHL, identifiées par des valeurs chiffrées : - 2 - 3,5 - 5. On utilise de la chaux NHL 2 pour les enduits, la chaux NHL 3, 5 et 5 pour la maçonnerie (la progression correspondant au niveau de dureté et de résistance du mortier)
La chaux HL
C'est un mélange de chaux et de ciment, plus solide après la prise, mais non-perméable à la vapeur d'eau, l'une des qualités recherchées de la chaux..
L'appellation CAEB
Elle signifie "chaux aérienne éteinte pour le bâtiment". On l'utilise pour des enduits et en badigeon. On parle aussi de "fleur de chaux". et de "lait de chaux" après ajout d'eau.